Alergias e intolerâncias alimentares em cães

Reação adversa a alimentos (AFR) em cães é o termo usado para descrever uma resposta anormal a um alimento «normal».

Existem duas AFRs principais em cães: alergia alimentar, em que o sistema imunitário está envolvido, e intolerância alimentar, que ocorre sem o envolvimento do sistema imunológico.

Embora as causas subjacentes sejam diferentes, as alergias e intolerâncias alimentares em cães costumam ter sinais clínicos semelhantes e são diagnosticadas de forma semelhante. 

Ambas também são normalmente tratadas da mesma forma — com uma mudança na dieta, como a mudança para uma dieta de proteína hidrolisada.

O que é a alergia alimentar em cães?

A alergia alimentar é uma resposta imunológica a ingredientes na dieta de um cão — um ingrediente ao qual eles são alérgicos. Esta resposta imunitária torna-se geralmente aparente após um período de tempo prolongado, e não imediatamente após eles ingerirem um alimento pela primeira vez.

Os alergénios alimentares mais comuns em cães são as proteínas, como por exemplo, as proteínas de frango, carne bovina e laticínios. O sistema imunitário vê estas proteínas como uma substância estranha e lança um ataque imunológico.

Isto geralmente causa sinais cutâneos, como comichão, vermelhidão e inchaço, e ocasionalmente causa sinais gastrointestinais, como vómitos, diarreia e gases.

O que é intolerância alimentar em cães?

A intolerância alimentar não envolve o sistema imunitário e pode ocorrer a qualquer momento, na primeira exposição ou a longo prazo. Nestes casos, o ingrediente causador do problema pode ser uma proteína ou outro ingrediente. Um exemplo, é a intolerância à lactose nos humanos.

Outra diferença entre a alergia alimentar e a intolerância alimentar é o facto de os animais com intolerância alimentar poderem tolerar pequenas quantidades do alimento em questão, enquanto uma alergia alimentar pode ser desencadeada por quantidades mínimas.

Sintomas de intolerância alimentar e alergia alimentar em cães

Os sintomas de alergia alimentar e intolerância alimentar em cães são muito semelhantes e podem incluir:

Pele (tanto alergia alimentar como intolerância):
• Comichão e/ou vermelhidão na pele
• Infeções frequentes nos ouvidos/infeções cutâneas
• Queda de pelo
• Lamber/mastigar as patas (pelo de coloração acastanhado na parte inferior das patas)

GI (tanto alergia alimentar como intolerância):
• Diarreia
• Vómitos
• Gases excessivos (flatulência)
• Perda de peso
• Diminuição da energia (letargia)

Anafilaxia (rara, apenas alergia alimentar):
• Urticária e inchaço facial

Causas da alergia e da intolerância alimentar em cães

Pode haver um componente genético na alergia e intolerância alimentar em cães. No entanto, o mecanismo exato pelo qual as alergias/intolerâncias se desenvolvem em alguns cães e não em outros ainda não é totalmente compreendido.

Embora as alergias/intolerâncias possam ocorrer em qualquer raça de cão, em qualquer idade, algumas raças apresentam um risco maior, como por exemplo, Labrador Retriever, West Highland White Terrier e Cocker Spaniel.

Existem vários ingredientes que são frequentemente associados a alergias/intolerâncias alimentares em cães. As proteínas são o ingrediente mais comum. As alergias/intolerâncias alimentares comuns em cães incluem:
• Frango
• Carne
• Laticínios
• Trigo
• Soja
• Ovos

Como os veterinários diagnosticam a alergia e a intolerância alimentar em cães?

Não existe um teste específico para a alergia alimentar em cães. Os exames de sangue disponíveis são considerados pouco confiáveis. Em vez disso, os cães são mais frequentemente diagnosticados com alergias e intolerâncias alimentares com base num exame físico, sinais clínicos e na sua resposta a um teste alimentar.

Os testes alimentares duram de oito a 12 semanas e devem ser seguidos exatamente como prescrito pelo médico veterinário. Durante este teste é estritamente proibida a administração de snacks, outras dietas ou outros alimentos, uma vez que podem interferir nos resultados do teste.

Existem várias formas de realizar um teste alimentar:
• Uma dieta prescrita com proteínas hidrolisadas. Estas dietas decompõem as proteínas em pequenas partículas, para que não se liguem ao recetor e iniciem a resposta imunitária.
• Dietas com fontes «novas» de proteínas/hidratos de carbono. Trata-se de alimentos com fontes incomuns de proteínas ou hidratos de carbono e ingredientes limitados, pelo que a probabilidade de causar uma reação alérgica é muito reduzida.
• Dietas de apoio à pele. Estas são fortificadas com bioativos e fitonutrientes para minimizar a resposta do sistema imunitário.
Os testes alimentares são a melhor forma de diagnosticar alergias e intolerâncias alimentares. Existem testes de diagnóstico no mercado, mas ainda há muitas dúvidas quanto à sua precisão.

Tratamento de alergias e intolerâncias alimentares em cães

A maioria das alergias e intolerâncias alimentares em cães pode ser bem tratada com a mudança certa na dieta.

Existem muitas dietas disponíveis no mercado que podem ajudar a controlar as alergias do seu cão. Importante perceber que as alergias são específicas de cada cão, por isso não existe uma «dieta ideal». A melhor dieta é a que contém ingredientes aos quais o seu cão não é alérgico e que é equilibrada e formulada para uma saúde ideal.

Muitas vezes, as dietas para a alergia alimentar são dietas veterinárias terapêuticas, o que significa que requerem autorização veterinária para poderem ser administradas. Isto é fundamental para garantir que certos ingredientes permaneçam novos. Estas dietas passam por protocolos rigorosos para garantir que não haja contaminação cruzada, pois mesmo uma quantidade mínima do alergénio causador pode desencadear sintomas.

Relativamente às intolerâncias alimentares, uma vez que não têm um componente do sistema imunitário envolvido, são muitas vezes controladas apenas com uma dieta com ou sem prescrição veterinária, ou com uma dieta caseira formulada especificamente para o paciente. Estas dietas devem conter uma fonte de proteína e uma fonte de carboidratos.

Medicamentos para a alergia alimentar

É muito comum que os cães com alergias alimentares também tenham alergias ambientais. Além de uma dieta especial, podem ser prescritos medicamentos para alergias, como Apoquel®, Cytopoint®, anti-histamínicos ou costicosteróides.

Vários suplementos também podem ser benéficos para cães com alergias. Esses suplementos geralmente incluem ácidos gordos ómega para aumentar a função de barreira natural da pele, como por exemplo, Dermactiv®.

Recuperação e gestão da intolerância e alergia alimentar em cães

As alergias/intolerâncias alimentares em cães não podem ser curadas, mas podem ser bem geridas a longo prazo com uma terapia alimentar adequada e evitando os ingredientes que causam problemas.

Se o seu cão tem uma alergia ou intolerância alimentar, certifique-se de seguir as instruções específicas do seu veterinário sobre dietas e as guloseimas que ele pode comer.

Se o seu cão tem alergias/intolerâncias alimentares e está a fazer uma dieta experimental, espere que ela dure de oito a 12 semanas antes de ver uma melhoria.

A redução dos sinais clínicos, como lamber e coçar, pode ser observada nas primeiras quatro semanas, mas há cães que podem levar até 12 semanas antes que se veja qualquer melhoria na sintomatologia.

Visite as nossas redes sociais e ficar a saber as últimas notícias da Gandhivet!

Estamos à sua espera!

A Equipa Gandhivet