Guia de cuidados para o seu coelho de estimação

Os coelhos anões são pequenos mamíferos folívoros/herbívoros (que se alimentam de plantas) e pertencem à ordem taxonómica dos lagomorfos. São principalmente ativos à noite e ao crepúsculo (noturnos e crepusculares), muito sociáveis e vivem em grupos sociais na natureza. Como animais de estimação, nunca devem ser mantidos sozinhos. Sentem-se melhor em casal (um macho castrado e uma fêmea) ou também em grupos maiores. Os coelhos anões têm uma esperança de vida de aproximadamente 8 a 12 anos. Atingem um tamanho de cerca de 50 cm e um peso de cerca de 2 kg.

Habitat natural

Os coelhos são originários do sudoeste da Europa, mas espalharam-se rapidamente para o nordeste. Na natureza, vivem em prados e na orla da floresta e preferem campos abertos com vegetação baixa de gramíneas e ervas. Os coelhos também podem ser encontrados frequentemente em parques e jardins.

Como animais «folívoros/herbívoros» (que se alimentam de plantas), a sua dieta consiste em diferentes variedades de plantas herbáceas. A natureza complementa este alimento com raízes, vegetais e frutas.

O habitat natural do coelho é exemplar para o desenvolvimento dos produtos da Bunny adequados à espécie.

Nutrição

Tal como todos os outros pequenos mamíferos, os coelhos têm necessidades nutricionais muito específicas.

O sistema digestivo é de particular importância para uma vida saudável e ativa.

Dentes:
A mandíbula superior e inferior possuem dois incisivos cada. Os dois dentes adicionais atrás dos incisivos superiores não têm função. Os incisivos e molares dos coelhos têm uma coisa em comum: continuam a crescer durante toda a vida. E isso a uma taxa de cerca de 8 mm por mês.

Isto significa:
a) os dentes devem estar na posição correta para permitir a abrasão, para que não cresçam descontroladamente.
b) A escolha dos alimentos é um fator muito importante para a abrasão dentária ideal dos incisivos e molares. É necessária uma estrutura fibrosa e áspera.

Estômago
O estômago do coelho – o chamado “estômago preenchido” – tem poucos músculos e pouca força de contração, o que significa que é incapaz de mover a polpa dos alimentos mastigados para os segmentos inferiores do intestino. Isso é feito pelas porções subsequentes de alimentos, por assim dizer.
Isso também explica por que os coelhos comem em média 80 a 120 pequenas porções por dia. Essas porções devem ser adequadas para manter os animais adultos ou também para ajudar os coelhos jovens a crescer. Isso ajudará a evitar problemas de digestão e obesidade.

Apêndice
O grande apêndice é a chamado de “câmara de fermentação”. É aqui que as partículas finas de fibra bruta são transformadas em proteínas, vitaminas do complexo B e vitamina K por bactérias especiais.
O material do apêndice é então empacotado em pequenas bolinhas húmidas chamadas cecotrofos (parecem um cacho de uvas e são cobertas por uma membrana de muco) que o coelho precisa comer novamente. Este é um processo natural de vital importância para a saúde do animal denominado de cecotrofia.

Ingestão de cálcio necessária
Os coelhos têm um metabolismo especial do cálcio. O cálcio fornecido ao seu corpo encontra-se principalmente nos ossos e dentes. O fornecimento de cálcio na dieta é, portanto, particularmente importante para manter a saúde dos animais.

Por outro lado, o excesso de cálcio também pode causar cálculos urinários ou mesmo cálculos na bexiga em coelhos adultos, uma vez que é excretado pela urina. A seleção dos componentes alimentares certos é, portanto, muito importante.

Teor ideal de cálcio na alimentação básica:
• Animais jovens: 0,9%*
• Animais adultos: 0,6%
*Os coelhos jovens precisam de um teor de cálcio mais elevado do que os coelhos adultos, porque ainda não terminaram o crescimento.

Importância da relação fibra bruta/amido

Fibra bruta:
A fibra bruta é particularmente importante para a saúde dos coelhos: para a sua atividade digestiva, o apêndice e para a abrasão dentária, graças à sua estrutura fibrosa áspera. Uma boa alimentação deve incluir cerca de 20 % de fibra bruta.

Amido:
O amido é principalmente um fornecedor de energia e deve ser fornecido na alimentação em quantidades limitadas. Um valor de referência para uma boa alimentação é inferior a 7 % de amido. Mais do que isso implicaria um fornecimento energético acima do ideal.

Um desequilíbrio na proporção entre fibra bruta e amido pode causar problemas de saúde a longo prazo:
Pouca fibra bruta causa prisão de ventre, alterações na flora intestinal e mau funcionamento do apêndice.
Muito amido causa interrupções na alimentação, alterações na flora intestinal, flatulência, diarreia, fermentação e obesidade.

Olhando para estes argumentos, fica claro porque é que os veterinários recomendam uma proporção mínima de 3:1 entre fibra bruta e amido.

Como posso saber quanto amido está presente na comida do meu animal de estimação?
Para isso, é particularmente útil a composição: grãos integrais (com o endosperma amiláceo, ou parte farinhenta), feijão-de-campo, batata e ervilha são uma indicação de que se deve esperar um teor mais elevado de amido.

Criação e ambiente

Os coelhos não gostam de viver sozinhos. Recomendamos manter um casal, um macho castrado e uma fêmea. Se animais não castrados do mesmo sexo forem mantidos juntos, podem começar a morder-se assim que atingirem a maturidade sexual. Os coelhos não devem ser mantidos juntos com porquinhos-da-índia ou outros roedores. Os animais comunicam de maneiras diferentes, o que pode levar a conflitos.

Localização da gaiola
As gaiolas devem ser colocadas num local que não esteja exposto a correntes de ar ou luz solar direta. Locais elevados são os melhores, pois os animais têm uma visão melhor e dificilmente se sentem como presas. A temperatura ambiente ideal é entre 18 e 22 °C.

Tamanho da gaiola
O tamanho mínimo recomendado para dois coelhos é 150 x 60 x 50 cm (L x C x A). Além disso, eles precisam correr fora da gaiola todos os dias, o que deve ser supervisionado. Só assim eles poderão desfrutar do seu comportamento natural, como pular muito, explorar o ambiente e brincar com o seu parceiro.

Mobiliário da gaiola
O mobiliário adequado é particularmente importante para que os coelhos também se sintam em casa na gaiola. Entre outros aspetos, isso inclui uma casinha medindo pelo menos 35 x 20 x 35 cm para cada animal.

Os coelhos também gostam de ficar de observar tudo. Por isso, cada gaiola deve incluir uma área elevada para deitar.

A comida deve ser fornecida em tigelas estáveis de barro ou cerâmica e a água, de preferência, em um bebedouro ou outra tigela. Um bebedouro tem a vantagem de fazer com que os animais bebam mais, pois essa forma de beber promove o seu comportamento natural.

Deve ser fornecida diariamente uma quantidade adequada de feno em um comedouro que possa ser coberto.

Cama

É melhor usar uma cama absorvente e que retenha odores e amoníaco. As mais adequadas são as camas feitas de linho ou palha, como por exemplo, o Bunny Bedding Cosy – Leito natural para Roedores ou Bunny Bedding Linum – Leito natural para Roedores.

Manter os animais ao ar livre

Os coelhos podem ser mantidos ao ar livre durante todo o ano. É necessário garantir que estão protegidos de correntes de ar, luz solar direta, chuva e predadores. Também é importante proteger o recinto para que não seja escavado.

Se os coelhos forem mantidos ao ar livre no Inverno, é importante saber que o seu metabolismo irá mudar, o seu pelo ficará mais espesso e as suas vias respiratórias ficarão expostas a um stress maior do que no Verão. A sua necessidade de vitaminas e proteínas aumentará. A alimentação escolhida deve atender a essas necessidades. Também é necessário para o Inverno um abrigo ou uma casinha protegida do frio.

Sinais de doença

Como posso saber se o meu animal de estimação está doente ou indisposto?
É importante observar o seu animal de estimação todos os dias. Só quando o conhecer bem é que poderá perceber se o seu comportamento muda, se se afasta ou se separa do grupo ou do seu dono, ou se bebe e come menos, por exemplo.

A perda de peso e alterações no comportamento de defecação ou micção também podem indicar uma doença. Além disso, os animais doentes apresentam frequentemente um comportamento de higiene e limpeza reduzido. Como resultado, o seu pelo ficará mais despenteado.

Indícios de dor incluem, por exemplo, costas arqueadas, postura agachada e encolhida, pelo eriçado, olhos semicerrados e ranger de dentes.

Se algum destes sintomas aparecer, o animal deve ser examinado por um veterinário em qualquer caso.

Vacinas importantes
A mixomatose e a doença hemorrágica do coelho (RHD) são as doenças virais mais comuns nos coelhos.

Mixomatose
A mixomatose é uma doença viral causada pelo vírus mixoma (MV), género Leporipoxvirus, família Poxviridae.

A transmissão ocorre essencialmente através de picada de mosquitos e pulgas que veiculam a doença dos coelhos silvestres para os coelhos domésticos. Mais raramente, pode transmitir-se por contato direto com animais infetados, provavelmente por via respiratória e por secreções oculares. Pode também transmitir-se através de gaiolas infetadas e operadores que podem passar o vírus de um animal para outro.

A doença pode ocorrer sob duas formas nos coelhos:
• Forma nodular (clássica) – caracterizada por lesões cutâneas exuberantes (tumores cutâneos benignos) ou mixomas;
• Forma respiratória, sem mixomas – quase só com sinais respiratórios, sem nódulos cutâneos ou com poucos e pequenos.

Não existe tratamento eficaz contra a mixomatose. A doença é muitas vezes fatal (o período de incubação é de 4 a 10 dias), mas ocasionalmente, alguns coelhos menos afetados poderão recuperar.

Recomenda-se proteger os animais contra a mixomatose com uma vacina.

Atenção: A mixomatose é uma doença de declaração obrigatória a nível nacional e deve reportá-la junto dos serviços Regionais da DGAV.

A mixomatose não se transmite aos humano

Doença hemorrágica vírica do coelho (DHV)
A DHV é uma doença de origem viral causada por um Lagovirus da família Caliciviridae, altamente contagiosa, normalmente de evolução aguda e de desfecho fatal, que afeta os coelhos domésticos e selvagens.

A transmissão do vírus a animais saudáveis pode ocorrer por contacto direto com animais infetados (por via oral, nasal ou conjuntival) ou por contacto com outras fontes de infeção. A transmissão mecânica por moscas e outros insetos, a ação de disseminação por predadores selvagens que podem excretar o vírus nas fezes após a ingestão de coelhos infetados, as atividades humanas que favorecem a contaminação ambiental e dispersão, associados à grande resistência deste vírus, dificultam o controlo desta infeção e explicam a elevada probabilidade de recorrência de surtos

A DHV aguda causa a morte súbita, normalmente acompanhada por sangramento nasal, enquanto a doença de evolução sub-aguda ou crónica se caracteriza por icterícia (coloração amarela da pele e mucosas) generalizada e descoloração das orelhas, conjuntiva e mucosas, perda de peso e letargia. O período de incubação pode variar de 1 a 5 dias, afetando animais de todas as faixas etárias. Os animais infetados param de se alimentar e podem morrer repentinamente, muitas vezes sem apresentar sintomas. A DHV é altamente contagiosa e incurável.

A vacinação precoce é necessária não só para animais mantidos ao ar livre, mas também para coelhos domésticos (os insetos que picam podem entrar no apartamento e os vírus podem aderir aos sapatos e ser transportados para dentro). Existem várias vacinas disponíveis. Pergunte aos nossos veterinários Gandhivet qual a vacina mais adequada para o seu coelho e com que intervalos a vacinação deve ser repetida.

Qualquer suspeita de Doença Hemorrágica Viral deve ser comunicada, de imediato, aos serviços Regionais da DGAV.

A Equipa Gandhivet

Fonte da Informação: Bunny Nature a nossa marca Gandhivet para o seu coelho de estimação e website da Direção Geral de Alimentação e Veterinária (DGAV).