Coriza felina – o que é uma infeção respiratória superior em gatos?

A coriza felina, como é vulgarmente conhecida, é uma infeção respiratória superior (IRS) que pode envolver o nariz, os seios nasais, a boca e/ou a garganta. Existem vários agentes infeciosos envolvidos, tanto vírus como bactérias, que desempenham um papel nas infeções respiratórias em gatos.

Durante uma IRS, os gatos apresentam inflamação e secreção nas membranas mucosas do nariz e da garganta. Frequentemente, apresentam secreção nos olhos e no nariz e podem ter espirros significativos. Isso ocorre porque as defesas do organismo estão a tentar eliminar os organismos infeciosos do corpo para eliminar a infeção.

A maioria das IRSs é contagiosa entre gatos. As secreções excessivas e os espirros ajudam a espalhar as bactérias ou os vírus de um gato para outro.

Os «vírus» mais comuns que resultam em infeções respiratórias superiores em gatos são o vírus do herpes felino (também conhecido como rinotraqueíte felina) e o calicivírus felino. Existem muitos outros organismos que podem desempenhar um papel na causa de infeções respiratórias, como por exemplo a bordetella felina (Bordetella bronchiseptica), Chlamydophila felis, Mycoplasma e Cryptococcus spp.

A maioria das infeções respiratórias superiores não é considerada uma emergência médica. No entanto, as IRSs graves podem levar à depressão e à recusa em comer, o que pode ser fatal em gatinhos jovens ou gatos idosos que enfraquecem rapidamente sem nutrição regular e hidratação adequada, mas também em fatos adultos saudáveis, uma vez que períodos prolongados sem comerem pode levar ao desenvolvimento de lipidose hepática, uma doença no fígado que pode ser fatal.

Sintomas de infeção respiratória superior em gatos:
• Espirros
• Secreção nos olhos
• Conjuntivite (inchaço ou vermelhidão das membranas ao redor dos olhos)
• Piscar os olhos com frequência
• Secreção ou crostas nasais
• Congestão nasal
• Diminuição ou ausência de apetite
• Tosse
• Letargia
• Febre
• Úlceras na boca
• Gânglios linfáticos aumentados de tamanho
• Dificuldade em respirar

Quais são as causas da infeção respiratória superior em gatos?

A maioria dos agentes infeciosos que causam IRSs são contagiosos e podem ser transmitidos de várias maneiras. O vírus herpes felino é conhecido por causar espirros, o que, por sua vez, leva à transmissão por aerossol. Isso ocorre quando um gato espirra perto de outro gato, que inala os germes. A transmissão direta também pode ocorrer através da higiene mútua e dos gatos se esfregarem uns nos outros.

Muitas doenças respiratórias são transmitidas por fómites. Um fómite é um objeto que foi contaminado pelos germes de um gato e depois tocado por outro gato. A exposição ambiental pode vir de pratos de comida e água, jaulas, camas e até mesmo seres humanos — todos os quais podem servir como fómites para transmitir IRUs de gato para gato.

No entanto, a maioria dos vírus comumente implicados nas IRSs felinas não sobrevivem em superfícies por muito tempo. Por esse motivo, a maioria das infeções é resultado da exposição direta a um gato infetado.

O estado imunológico também pode desempenhar um papel no desenvolvimento de infeções respiratórias superiores em gatos. Quando o sistema imunitário está enfraquecido (por stress ou doença concomitante), o gato fica mais suscetível a contrair uma IRS. Portanto, é comum que um gato de abrigo apresente sinais clínicos de uma infeção respiratória superior 7 a 10 dias após se mudar para um novo lar. O stress causado pela mudança na rotina leva à diminuição da função imunitária e permite que o vírus e / ou as bactérias se fortaleçam.

Além disso, alguns gatos podem servir como portadores de doenças respiratórias superiores. Os portadores, são animais que não apresentam sinais clínicos visíveis, mas que são capazes de disseminar (espalhar) partículas virais, e são naturalmente fontes de infeção para outros gatos.

Quais são os fatores de risco para infeções respiratórias superiores em gatos?

Existem vários fatores de risco que aumentam as hipóteses de um gato contrair uma infeção respiratória superior. Gatinhos e gatos idosos com sistemas imunitários menos robustos são mais propensos a contrair IRUs. Da mesma forma, gatos com doenças subjacentes que sobrecarregam o seu sistema imunitário, são também mais suscetíveis. Gatos com diagnóstico de leucemia felina (FeLV) ou vírus da imunodeficiência felina (FIV) são significativamente mais propensos a IRSs.

Certas raças de gatos com narizes encurtados ou rostos «achatados» correm um risco maior de complicações. Essas raças, chamadas braquicefálicas, têm ossos encurtados no crânio, dando ao rosto uma aparência achatada e encovada. Os gatos braquicefálicos incluem raças como Persa, Himalaio e Birmanês e apresentam uma maior dificuldade em eliminar uma infeção respiratória superior, do que as raças não braquicefálicas.

O stress desempenha um papel crucial em muitas das doenças que afetam comummente os gatos. Para os gatos em abrigos de animais, a infeção respiratória superior é a doença mais comuns. Estudos demonstraram que reduzir o stress (fornecendo mais locais para se esconder, diminuindo o volume do ruído e aumentando o espaço do recinto) pode reduzir a incidência de doenças respiratórias.

O stress tem um efeito negativo no sistema imunitário, diminuindo a sua capacidade de combater infeções. O vírus do herpes felino é único porque pode entrar num estado dormente, em que o vírus ainda está presente, mas o gato não está a espalhar ativamente o vírus nesse momento. Quando o stress diminui a função imunitária, o vírus do herpes felino sai da remissão e o gato começa a espalhar partículas virais, tornando-se clínico para a doença. O vírus do herpes é muito comum em gatos. Estudos estimam que até metade dos gatos saudáveis foram expostos e têm o vírus do herpes felino dormente nos seus corpos.

As vacinas podem ser úteis para reduzir o risco do seu gato contrair uma infeção respiratória superior. A maioria dos gatos que recebem cuidados veterinários regulares toma a vacina para a maioria destes agentes infeciosos. Se os gatos estiverem em dia com as vacinas, é muito menos provável que contraiam uma infeção respiratória superior. Além disso, se forem infetados, é mais provável que apresentem sinais clínicos leves que não requerem tratamento.

Se o seu gato sai à rua ou tem maior exposição a outros gatos, o seu veterinário também pode recomendar que ele seja vacinado contra a leucemia felina, que se transmite de gato para gato através da higiene mútua e da partilha de tigelas de comida ou outros objetos.

A leucemia torna os gatos mais suscetíveis a IRSs, pois tende a enfraquecer o sistema imunitário. Passar tempo ao ar livre aumenta naturalmente o risco de exposição do gato a infeções respiratórias superiores, pois os gatos são menos propensos a encontrar gatos infetados quando estão apenas dentro de casa. Da mesma forma, se o seu gato for recolhido e colocado num abrigo para animais, a probabilidade de exposição aumenta. Os hotéis felinos também podem ser uma fonte de exposição a IRSs felinas.

Como os veterinários diagnosticam infeções respiratórias superiores em gatos?

As infeções respiratórias superiores são mais frequentemente diagnosticadas com base num exame físico realizado por um veterinário.

O seu veterinário pode recomendar radiografias para examinar os pulmões do seu gato e descartar qualquer envolvimento respiratório inferior, como pneumonia. Às vezes, são recomendados exames de sangue e/ou testes de FeLV (leucemia felina) e FIV para descartar infeções concomitantes subjacentes.

Se a infeção respiratória superior for grave ou complicada e não responder ao tratamento clássico, o veterinário pode recomendar uma cultura e sensibilidade ou teste PCR para identificar o organismo e determinar o melhor curso de tratamento. Neste procedimento, o veterinário usa um cotonete para recolher a secreção das vias nasais do seu gato e envia-a para um laboratório para identificar os agentes patogénicos virais presentes.

Às vezes, imagens especiais, como endoscopia nasal ou tomografia computadorizada, são recomendadas se houver suspeita de pólipo ou massa nasal como causa de infeções respiratórias superiores secundárias recorrentes.

Qual é o tratamento de infeções respiratórias superiores em gatos?

As infeções respiratórias superiores são frequentemente tratadas com cuidados de suporte se houver suspeita de um vírus, como o herpesvírus felino ou o calicivírus. O seu veterinário pode recomendar probióticos (como Fortiflora e Flora Care Mini), suplementos de aminoácidos (como produtos de L-lisina, tais como Anti-Herpes) ou imunomoduladores (como o Immunactiv Balance Feline) para apoiar o sistema imunitário do seu gato na luta contra o vírus.

Alguns gatos podem beneficiar da terapia a vapor, e o seu veterinário pode recomendar que mantenha o seu gato na casa de banho enquanto toma banho para manter as vias nasais húmidas.

As IRSs em gatos podem, por vezes, envolver bactérias, e a esses pacientes geralmente é prescrito um antibiótico. Se for prescrito um antibiótico ao seu gato, certifique-se de seguir exatamente as instruções do rótulo. Não interrompa a medicação antes de completar o tratamento e evite perder doses. Se o antibiótico prescrito ao seu gato estiver a causar efeitos colaterais gastrointestinais (como vómitos ou diarreia), informe o seu veterinário para determinar se um medicamento alternativo seria mais bem tolerado.

As IRSs graves podem exigir hospitalização com oxigenoterapia e/ou tratamentos de nebulização e antibióticos injetáveis.

Existem remédios caseiros para tratar infeções respiratórias superiores em gatos?

As infeções respiratórias superiores resultantes de uma infeção viral são frequentemente tratadas em casa com cuidados de suporte veterinários. No entanto, quando há envolvimento de agentes bacterianos, essas infeções raramente se resolvem sem terapia antibiótica. Fale com o seu veterinário sobre os sinais clínicos do seu gato para determinar se são necessários medicamentos prescritos.

Os sinais de uma infeção mais grave, que devem ser tratados imediatamente, incluem:
• Diminuição ou ausência de apetite
• Febre
• Letargia
• Secreção verde-amarelada dos olhos ou nariz
• Dificuldade em respirar

Se o seu gato apresentar algum dos sinais clínicos acima, procure um veterinário imediatamente para obter tratamento. Mas se o seu gato estiver a comer normalmente e tiver energia suficiente, pode continuar a monitorizar a situação em casa. Se tiver dúvidas se deve ou não ir com o seu gato para o veterinário, entre em contacto online com a nossa equipa de veterinários e eles vão ajudá-lo a tomar a melhor decisão.

Recuperação e gestão de infeções respiratórias superiores em gatos:

O prazo médio de recuperação para surtos do vírus herpes é normalmente de duas semanas. Durante esse período, recomenda-se que monitorize o seu gato de perto. Certifique-se de que o gato está a comer regularmente e que os níveis de energia estão a melhorar, e não a piorar.

Considere manter o seu gato na casa de banho para que ele possa beneficiar do vapor enquanto toma banho. Limpe qualquer secreção ocular ou nasal com um lenço suave aprovado para uso em gatos, como as da Vet’s+Best.

Lembre-se de que o vírus do herpes felino não tem cura, mas pode ser controlado. Os gatos diagnosticados com herpes felino são suscetíveis a ter outro surto viral no futuro. O stress é um dos maiores contribuintes para a disseminação viral. Considere controlar o stress tanto quanto possível. Existem muitos suplementos orais no mercado concebidos para ajudar o seu gato a controlar o stress, incluindo o No Stress e o For Calm.

Alguns donos de animais de estimação consideram que difusores de feromonas, como Feliway, são benéficos para controlar o stress. O enriquecimento ambiental também pode proporcionar algum alívio do stress para o seu gato. Certifique-se de que o seu gato tenha fácil acesso a todos os recursos (comida, água, caixa de areia e poleiro).

Como prevenir as infeções respiratórias superiores em gatos?

A prevenção de IRSs é feita principalmente por meio de vacinação e limitação da exposição. Considere contratar um cuidador de animais, um membro da família ou um amigo para cuidar do seu gato quando viajar, em vez de usar um hotel para animais. Lembre-se também que permitir que o seu gato tenha acesso ao exterior, aumenta a oportunidade de se misturar com gatos da vizinhança ou gatos vadios, aumentando o risco de contrair uma infeção respiratória superior.

As vacinas são muito úteis tanto para prevenir a infeção como para reduzir a gravidade dos sinais clínicos em gatos com infeções respiratórias superiores. Siga o calendário de vacinação recomendado pelo seu veterinário e mantenha o seu gato em dia com todas as vacinas recomendadas.

Se o seu gato já tiver uma infeção subjacente pelo vírus do herpes felino, minimize o stress tanto quanto possível para reduzir a disseminação do vírus.

As infeções respiratórias superiores em gatos são contagiosas para os seres humanos?

As IRSs são muito comuns em gatos, especialmente aqueles que foram recentemente adotados de centros oficiais de recolha (CRO) ou de associações de animais. Embora uma IRS seja contagiosa de gato para gato, não é contagiosa para seres humanos ou outros animais de estimação, como cães.

As infeções respiratórias superiores em gatos causam a morte?

As IRSs geralmente resultam em secreção nasal e espirros que podem ser autolimitantes. No entanto, algumas IRSs podem evoluir para infeções bacterianas mais graves, exigindo cuidados veterinários mais intensivos e hospitalização do seu gato. Lembre-se que gatos mais jovens e os gatos geriátricos têm um risco maior de desenvolver infeções mais graves, devido ao seu sistema imunitário mais enfraquecido.

A Equipa Gandhivet